英国《通讯、地球与环境》杂志15日发表了一项新的行星科学研究报告，科学家根据美国宇航局信使号任务提供的全球地形数据，重新绘制了水星的地形图。研究还指出，“后期大轰炸”后水星冷却时，由于行星收缩导致水星半径缩小的幅度远小于此前的估计。

美国航天局信使号水星探测飞船全称为“水星表面、空间环境、地球化学与大范围探测”任务，于2004年8月展开考察，2011年进入水星轨道。这是“水手10号”任务后探索水星的第一个计划。这也是美国宇航局雄心勃勃的行星探索计划“发现计划”的一部分，该计划旨在解决太阳系中许多未知的行星奥秘。

信使号的任务很长，但成果丰硕。直到2015年4月30日，探测器以撞击水星结束任务，在水星北极附近留下一个直径约15米的撞击坑。

这一次，美国史密森学会国家航空航天博物馆的研究人员托马斯·沃特斯等人借助信使号任务获得的全球地形数据，重新绘制了水星的结构和地形，并成功估算了水星的总还原量半径。结果表明，水星半径缩小不超过1-2km，远小于此前理论估计的7km。千米收缩意味着水星可能保留更多的原有内热。

研究人员说，与地球紧密相连的板块不同，水星的外壳是由一个板块组成的。约39亿年前，小行星与太阳系行星发生强烈碰撞，也被称为“晚期大轰炸”。之后，水星开始冷却并向内收缩，在其表面形成隆起和断层。

此外，研究小组在南半球发现了比北半球更集中的断层和其他构造特征。研究人员说，水星的半径比以前估计的要小，因为天文学家现在对水星的结构和地形有了更清楚的了解。