真的有可能逆转认知老化吗？英国《自然》杂志20日发表的一项神经科学研究显示，能够减轻炎症、增强巨噬细胞等免疫细胞代谢的药物可以逆转小鼠认知能力的下降。这项研究表明，一些关键的变化会导致与年龄相关的认知能力下降，而且这种症状可能不是永久性的。

轻度炎症是衰老的关键特征。因为人体的保护机制实际上是一套严密的免疫防御系统，细菌的入侵会立即引起人体炎症，白细胞和大量的“防御战士”攻击病原体。防守方通常获胜。理论上，在“刺激”消除后，炎症反应会逐渐消失，组织会恢复正常状态。但在某些特定情况下，炎症仍会持续。这种低度炎症不像通常的炎症那么明显。它更像是尚未在人体内完全熄灭的“火焰”。

人体通过炎症反应抵抗病原体，可以说是人类几千年生存的保证。但与此同时，科学家发现，这种炎症也会缩短寿命。目前，低度炎症已被认为促进了许多与年龄有关的症状，如认知能力下降、神经退行性变、动脉粥样硬化等。然而，引起和维持这些变化的机制尚不清楚。

这一次，斯坦福大学医学院的科学家catlinandreessen和他的同事提出了巨噬细胞可能的作用。衰老小鼠巨噬细胞的代谢率比年轻小鼠低，并含有大量的促炎症分子前列腺素E2（PGE2）。研究人员的分析表明，当用抑制PGE2信号通路的药物治疗小鼠时，细胞的新陈代谢可以恢复到年轻水平，炎症也会减轻。

此外，研究小组还发现，抑制小鼠PGE2信号通路可以逆转空间记忆试验中年龄相关记忆的衰退，恢复海马的功能和可塑性，这对学习记忆非常重要。

德国神经退行性疾病中心的科学家Jonas Neher在随附的新闻和观点文章中说，这项研究的结果可以表明，与年龄相关的认知衰退不一定是静态或永久性的症状，而抑制PGE2信号通路可以逆转认知老化。